Ao ficar em nono lugar na 78ª edição da Vuelta (Volta a Espanha), o caldense João Almeida (UAE Team Emirates) atingiu o quinto top10 da sua carreira nas grandes voltas, ainda que desta vez a sua performance não tenha superado anteriores corridas mais empolgantes.
O corredor de A-dos-Francos apresentou gripe, dores de garganta e no estômago, e desconforto geral, problemas de saúde que prejudicaram a sua performance na Vuelta e que o impediram a dada altura de lutar por uma classificação melhor, mas ao terminar em nono lugar, cumpridas as 21 etapas, desenroladas entre 26 de agosto e 17 de setembro, mostrou garra e persistência.
Acrescentou mais um top10 à sua carreira, afirmando-se como o segundo melhor português de sempre, atrás de Joaquim Agostinho, que por onze vezes ficou entre os dez primeiros em grandes voltas (na Vuelta um segundo, um sexto e um sétimo lugares, e no Tour de France dois terceiros, dois quintos, um sexto e três oitavos lugares).
João Almeida foi quarto no Giro d’Italia de 2020, sexto em 2021 e terceiro em 2023, e quinto na Vuelta de 2022 e agora nono.
Este ano na prova espanhola concluiu a 10 minutos e 8 segundos do vencedor, o americano Sepp Kuss (Jumbo-Visma).
À frente do ciclista de A-dos-Francos ficaram também o dinamarquês Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), o esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma), os espanhóis Juan Ayuso (UAE Team Emirates), Mikel Landa (Bahrain-Victorious) e Enric Mas (Movistar Team), o russo Aleksandr Vlasov (Bora – hansgrohe) e o belga Cian Uijtdebroeks (Bora – hansgrohe).
Na classificação da juventude (camisola branca), João Almeida, de 25 anos, foi terceiro, atrás de Juan Ayuso, de 20 anos, e de Cian Uijtdebroeks, de 20 anos. O caldense ficou a 6 minutos e 50 segundos do detentor da camisola.
A melhor etapa para o caldense foi a décima, o contrarrelógio em Valladolid, na distância de 25,8 quilómetros, onde ficou em quarto lugar, permitindo-lhe subir quatro posições na geral (na altura do décimo para sexto). Na oitava etapa ficou em sexto, tal como na décima sétima, e na terceira etapa em nono, tendo sido estas quatro em que terminou no top 10.
Por equipas, a Jumbo-Visma dominou. Vencedora do Giro d’Italia através de Primoz Roglic e do Tour de France por Jonas Vingegaard, a equipa fez história ao subir ao lugar mais alto do pódio nas três grandes corridas da temporada. Na Vuelta triunfou com 20 minutos e 49 segundos de vantagem sobre a segunda classificada, a Bahrain – Victorious. A Bora – hansgrohe ficou em terceiro e relegou a UAE Team Emirates para quarto.
Na equipa de João Almeida o melhor foi Juan Ayuso, que terminou na quarta posição.
João Almeida foi o português melhor classificado. Rui Costa (Intermarché – Circus – Wanty) acabou na 41.ª posição da geral, Nelson Oliveira (Movistar Team) foi 53.º, André Carvalho (Cofidis) 134.º e Rui Oliveira 148.º e último (UAE Team Emirates).
